Teniendo presente las limitaciones que cada matriz alternativa presenta en la detección de drogas de abuso, así como de las terapéuticas, es relevante su utilidad potencial, ya que proveen una información farmacológica única en la historia de una persona sobre su exposición a las drogas, siendo a criterio de los autores el pelo la que ofrece la mayor ventaja debido a sus propiedades alternativas es muy útil, ya que puede aportar datos valiosos, como ser la detección de drogas lícitas y/o ilícitas, el tratamiento a que estuvo expuesto el sujeto, así como cronicidad en la exposición a una droga; aspectos importantes en la investigación forense, ya que permiten ampliar los hallazgos analítico periciales que complementan la información sobre la posible causa del óbito o de la intoxicación, como así mismo sobre la historia previa del sujeto sospechado de una adicción o en el seguimiento de su rehabilitación.

El pelo fue considerado siempre por los toxicólogos, como un elemento importante para el estudio de determinados tóxicos, fundamentalmente el arsénico y otros compuestos metálicos, debido a sus propiedades. Aunque su aspecto es frágil es prácticamente indestructible, solo si se lo quema o trata con ácidos fuertes se lo altera. Con el progreso de los sistemas de aislamiento y detección de tóxicos, se comprobó que o sólo se depositaban en pelo éste tipo de venenos sino que en este podían acumularse otras drogas, entre ellas aquellas que por su acción podrían causar adicciones. Así, desde el año 1979, el pelo se usó para documentar la exposición crónica a una droga, siendo los opiáceos las primeras drogas reportadas en ésta matriz, según los estudios realizados por Baumgartner.

El hallazgo de cocaína en pelo fue reportado por primera vez en 1981, Arnold and Puschel; Valente et al. En éstos estudios las muestras de pelo provenían de adictos a drogas de abuso y fueron analizadas por Radioinmunoensayo (RIA), para detectar el metabolito de la cocaína Benzoilecgonina (BZE) a modo de verificar una historia previa de consumo. El primer procedimiento para detectar cocaína en pelo usando espectrocromatografía de masa (GC/MS) no fue reportado hasta 1987 (Balabanova y Homoki ). Cuando fue usada ésta técnica más específica, se encontró que la Cocaína y no la BZE era el analito más importante en el pelo. Además se encontró que los metabolitos Benzoilecgonina (BZE) y Metilecgonina (MEC) están presentes en concentraciones bajas y variables.

Como puede apreciarse hace más de veinte años que va creciendo el interés en ésta muestra biológica alternativa diferente a las tradicionales de sangre y orina para detectar el uso de drogas ilícitas, complementando así la búsqueda de analitos que permitan ampliar la investigación forense ya que la mayor ventaja práctica del uso de ésta matriz es su prolongada ventana de detección de drogas en el tiempo, que va de semanas a meses o años y que dependerá del largo del pelo analizado a diferencia de horas o días en la orina o la sangre. Podría decirse que el estudio analítico de las muestras tradicionales se complementaría con los realizados sobre pelo, ya que orina y sangre permiten obtener información sobre la exposición del sujeto a una droga en corto tiempo, mientras que el análisis del pelo nos permite conocer sobre la exposición a dicha droga a través del tiempo, dependiendo éste, reiteramos, de la longitud del pelo. Actualmente el número de drogas que se sabe pueden detectarse en pelo está incrementándose constantemente; incluyendo la mayor parte de las publicaciones: opiáceos, cocaína y otros estimulantes, ampliándose progresivamente a cannabis, benzodiacepinas, barbitúricos, agentes de doping y otros fármacos. El pelo ha sido usado para documentar la exposición crónica a una droga, intentándose establecer guías internacionales aceptables, tanto de los procedimientos operativos como de criterios de interpretación de los resultados obtenidos. Son numerosos los trabajos publicados a la fecha que proponen diferentes métodos de extracción y aunque existe un razonable acuerdo de que los resultados cualitativos obtenidos son válidos en el análisis de pelo, la interpretación de los resultados y la utilidad de los datos cuantitativos de las drogas halladas, aún son discutidos y se encuentran en debate, como reconocen las Naciones Unidas en las reuniones de expertos que periódicamente realizan y que fueron publicadas en el manual ST / NAR / 30 Rev. 1. Ante los hallazgos obtenidos, toma gran impulso e interés el uso del pelo como matriz alternativa, comenzando a aparecer una gran cantidad de trabajos de investigación a nivel internacional intentando explicar los resultados analíticos observados; para abarcar su comprensión es necesario conocer los fundamentos de su composición, su anatomía y su fisiología así como los mecanismos de incorporación de drogas al pelo, la interpretación y utilidad de los resultados analíticos encontrados y los alcances y limitaciones que ofrece ésta matriz alternativa para que nos permita, el hallazgo de drogas de abuso en pelo, llegar a la verdad real y no a la verdad aparente.

Características del pelo

LA MATRIZ PILOSA

El pelo es un tejido complejo, cuya biología y fisiología no están completamente comprendidas. El pelo es un anexo de la piel, originado desde el folículo piloso donde se encuentran las células germinativas. Éstas células dan origen a los distintos estratos del pelo, incluyendo cutícula y médula. En el nacimiento las células están en activa proliferación mientras que en su extensión el metabolismo residual es prácticamente insignificante. Hay similitudes estructurales básicas entre el pelo de distintos colores, origen étnico y de diferentes regiones del cuerpo.


ANATOMÍA

El pelo está compuesto morfológicamente por cinco componentes: cutícula, corteza, médula, gránulos de melanina y células complejas de la membrana. Cada uno es diferente tanto en su morfología como en su composición química. El número de folículos pilosos en la cabeza del ser humano se encuentra entre 80.000 y 100.000, pero éstos disminuyen con la edad. Los folículos emergen de la dermis de la piel y se encuentran altamente vascularizados para alimentar y permitir el crecimiento del bulbo y raíz. El bulbo en la base del folículo contiene células de la matriz que tienen la capacidad de cambiar morfológica y estructuralmente durante el crecimiento, formando distintas calidades de pelo, difiriendo en calidad y cantidad de proteínas y pigmentos. La estructura básica del pelo consiste en dos o tres cadenas de keratina entrecruzadas en hebras llamadas microfibrillas que se encuentran organizadas en haces de microfibrillas abarcando todo el volumen de la corteza. Las hebras de pelo son estabilizadas y adquieren su forma por uniones disulfuro e hidrógeno que hacen que el pelo adquiera una estructura semicristalina. En el folículo del pelo han sido identificadas enzimas de la familia Citocromo P 450 así como otras enzimas que proveen evidencia de que puede ocurrir metabolismo de drogas dentro de la estructura pilosa, sin embargo como la keratinización del pelo se produce en dos o tres días ésta capacidad metabólica se encontraría muy restringida.



FISIOLOGÍA

La corteza del pelo contiene una capa protectora de células epiteliales. La cutícula es la capa más externa del pelo, le sigue una capa intermedia que es la corteza y la más interna es la médula. La cutícula es una capa cuya función sería la de proteger de la agresión del ambiente a las células de la corteza, por ejemplo de la radiación ultravioleta, agentes químicos y stress mecánico, pero a medida que el pelo envejece hay una degradación gradual de las células de la cutícula a lo largo de todo el pelo y por ende de su función protectora. Es importante tener en cuenta que la cutícula puede ser total o parcialmente perdida en casos de enfermedades del pelo así como por tratamientos cosméticos, radiación ultravioleta, etc, factores que pueden influir en la fijación y estabilidad de drogas en el pelo.


COMPOSICIÓN QUÍMICA DEL PELO

• Proteínas fibrosas : 65 % a 95% alto porcentaje de keratinas)
• Lípidos : 1% a 9%
• Melaninas: porcentaje variable (dependiendo del color del pelo)
• Sales minerales: 0.25% a 0.95% (sobre peso seco)
• Sustancias hidrófilas
• Trazas de otros elementos
• Polisacáridos
•  Agua: 15% a 35%
•  pH de la matriz pilosa: Ácido

La dureza y fortaleza del pelo está determinada por la síntesis de proteínas dentro de las células de la matriz que a su vez pueden adquirir pigmentos y/o cantidades variables de melanina durante la diferenciación celular, por su parte los pigmentos serán los que determinen el color final del pelo.


Crecimiento del pelo

FASES (Cabello humano)

• Anagénico: fase de crecimiento: 4 a 6 años.

• Catagénico: fase de transición: pocas semanas.

• Telogénico: fase final: 4 a 6 meses.

Los folículos pilosos continúan su crecimiento por un número variable de años pasando por distintas fases durante un ciclo normal de crecimiento. Mientras aproximadamente entre un 85 a 90 % del pelo se encuentra en fase de crecimiento o fase anagénica; una pequeña porción de material piloso comienza la fase catagénica en la cual hay disminución del rango de crecimiento que dura de dos a tres semanas y es rápidamente seguida por la fase telogénica o fase de reposo del pelo, estadío durante el cual no hay crecimiento. Aproximadamente entre un 10 a 15 % del pelo del cuero cabelludo se encuentra todo el tiempo en la fase telogénica. El posible largo del pelo y su grosor dependerá de la duración de cada una de éstas fases así como del rango de crecimiento. Es muy importante destacar que la duración de cada una de éstas fases, varía de una persona a otra y aún en distintas zonas del cuero cabelludo de una misma persona. Otro aspecto a tener en cuenta, y no de menor importancia, es que hay sustanciales diferencias en el rango de crecimiento en la relación fase anagénica / fase telegénica entre pelo de cuero cabelludo y pelo de otras regiones del cuerpo, las cuales aún no han sido completamente investigadas. Por ejemplo, la fase telegénica del pelo púbico ocupa prácticamente la mitad de la vida total del pelo.



VELOCIDAD DE CRECIMIENTO

En cuanto a la velocidad de crecimiento del pelo, ésta oscila entre 0.7 y 1.5 centímetros por mes en cabello humano aunque existen diferencias por sexo, edad y etnicidad que según la misma puede aún ser de 0.3–1.8 centímetros por mes. Éste parámetro varía también entre pelos del cuero cabelludo con respecto al pelo de otras regiones del cuerpo, (axilar, torácico, púbico, etc). Es de destacar que en un mismo individuo éste parámetro varía según distintas épocas estacionales, situaciones como stress, cambios alimentarios, enfermedades de distinta etiología, alteraciones metabólicas y hormonales, etc.

Manguin y Kintz, determinaron concentraciones de Morfina y Codeína en distintos tipos de cabello humano, pelo axilar y pelo púbico. Encontraron en sus estudios que la concentración de Morfina fue más alta en pelo púbico seguida del cabello y siendo la menor concentración la del pelo axilar. El rango de la relación de Codeína a Morfina encontrado fue 0.054 a 0.273. Los autores lo justificaron por el menor rango de crecimiento del pelo púbico y la posible contribución de drogas que efectuarían el sudor y la orina a éste tipo de pelo. El hecho de que el pelo se encuentre en distintas fases de crecimiento y de que este se produzca en diferentes rangos es una consideración importante para determinar de que región tomar la muestra para ser analizada. La región óptima de muestra de cabello es la posterior de la cabeza dado que en ella alrededor de un 85 % de los folículos se encuentran en fase anagénica y es además el tipo de pelo que presenta mayor tasa de crecimiento, llegando a ser el crecimiento del pelo de la región del vertex en mujeres superior a 1.12 milímetros por día. También es interesante considerar que el pelo de mujeres presenta mayor tasa de crecimiento que el de los varones. (Harkey, 1993).

Incorporación de la droga al pelo

MECANISMO

No está totalmente clarificado el mecanismo de incorporación de drogas a la matriz del pelo y aún se sigue discutiendo sobre el mismo, aunque se proponen distintas posibilidades:

• Difusión pasiva de la droga desde la sangre a las células en crecimiento en el folículo piloso o durante la formación del eje piloso.
• Difusión o transferencia desde secreciones como ser sudor y sebo.
• Contaminación externa ambiental, después de la formación del pelo.

Henderson sugiere que las drogas pueden incorporarse al pelo en distintos sitios, por múltiples mecanismos y en varios momentos del ciclo de crecimiento del pelo. Las drogas y/o sus metabolitos son distribuidos a lo largo del cuerpo del pelo básicamente por difusión pasiva desde la sangre. La distribución de drogas a través de las membranas celulares es facilitada generalmente por la alta solubilidad lipídica, baja unión a proteínas y factores físico-químicos como la forma no ionizada de las drogas en la sangre. La difusión de drogas desde capilares de sangre arterial a las células de la matriz en la base del folículo piloso es considerado la causa principal de deposición de drogas en el pelo donde presumiblemente se unen a pigmentos y otros componentes de la matriz.

El sebo es un material lipídico excretado por las glándulas sebáceas y que puede también contribuir a la deposición de drogas en el pelo. Éstas glándulas se hallan asociadas principalmente a los folículos pilosos, aunque algunas glándulas tienen ductos que les hace secretar sebo directamente a la superficie de la piel. La concentración con que contribuye el sebo al depósito de drogas en el pelo se desconoce aún. Si la droga está presente en el sebo puede depositarse en el pelo a través de un íntimo contacto de éste con la piel del cuero cabelludo.

Kidwell y Blank sugieren que la mayor contribución de drogas en el pelo proviene del sudor y de la excreción sebácea que impregna el pelo, tanto durante su formación como en su maduración. El sudor juega un rol importante en la incorporación de drogas en el pelo. Los analitos predominantes generalmente encontrados en pelo son las drogas intactas, o sea sin metabolizar, en vez de los metabolitos más polares que preferiblemente predominan en orina. Es importante de tener en cuenta esto dado que, por ejemplo, la cocaína es rápidamente metabolizada a benzoilecgonina, estando presente en la sangre solamente por unas pocas horas luego de una administración de la misma, mientras que la benzoilecgonina persiste en la sangre durante 24 hs o por más tiempo aún. La cocaína es excretada en sudor en un rango de tiempo altamente variable, de 2 a 48 hs permitiendo éste amplio período la transferencia de la droga hacia el pelo.

En cuanto a la contaminación ambiental, estudios recientes indican que ésta contamina al pelo, dificultando entonces la distinción de una administración voluntaria de la droga de una involuntaria (administración pasiva) ante un resultado analítico positivo, lo que fue demostrado en trabajos de investigación. Varios trabajos se han publicado reportando que la cocaína es absorbida dentro del pelo cuando se está en un ambiente donde se halla cocaína base vaporizada, así como en un ambiente cerrado donde se fuma Cannabis.

Las técnicas de lavado que se emplean para remover la droga que se encuentra externamente en el pelo pueden ser altamente eficientes. En contraste con éstos hallazgos, varios estudios indican que la contaminación externa originada por diferentes formas de exposición puede no ser totalmente eliminada por las técnicas de lavado aunque éstas sean intensivas así como los lavados con metanol, según estudios publicados, removerían más de un 70 % de la cocaína del pelo, proveniente de una exposición al vapor de la misma, pero cantidades significativas quedarían aún en el mismo. La presencia de cocaína en la parte externa del pelo puede deberse a una exposición ambiental donde se fuma crack, partículas de cocaína en el mismo o soluciones acuosas de cocaína en el ambiente. Una de las formas que se sugieren para distinguir la droga proveniente de una contaminación externa, del uso voluntario de la misma sería encontrar metabolitos de la droga en la estructura íntima del pelo.

Cone y col., identificaron norcocaína y etilcocaína en el pelo de adictos a la cocaína. La norcocaína se forma por un metabolismo oxidativo de la cocaína mientras que la etilcocaína se forma por la administración simultánea de cocaína y alcohol debido a la acción de esterasas hepáticas . Se sugiere encontrar éstos metabolitos además de la benzoilecgonina y otros de la cocaína dado que la inestabilidad ambiental de ésta droga produce benzoilecgonina como un derivado de hidrólisis importante, por lo tanto podría ser administrada conjuntamente con la droga ilícita, por lo cual no sería relevante su hallazgo en un análisis de pelo para decidir si se debe la presencia de la droga a una administración voluntaria o a una involuntaria.


En cambio la norcocaína y etilcocaína no son habituales compuestos de la droga ilícita pudiendo ser utilizados como indicadores de una administración voluntaria de la droga.

La identificación de metabolitos de la Heroína en pelo puede diferenciar adictos a la misma de usuarios a otro tipo de opiáceos. Goldberger y col. identificaron Heroína, 6-monoacetilmorfina y morfina en el pelo de heroinómanos. La 6-monoacetilmorfina es encontrada en altas concentraciones en pelo, en cambio la morfina conjugada es el metabolito en mayor concentración en orina. En el estudio que realizaron en pelo sobre una población de 20 sujetos heroinómanos hallaron : Heroína en 7 casos y 6-monoacetilmorfina en 20 casos. Ninguna droga fue encontrada en el grupo de control libre de drogas. Éste hallazgo lo consideraron altamente significativo y sugirieron considerar a la 6-monoacetilmorfina como un metabolito específico de los heroinómanos ya que su presencia no puede implicar el uso de otros opiáceos.

ASPECTO QUÍMICO

Desde el punto de vista químico existen tres factores fundamentales para la incorporación de una droga en el pelo:

• Afinidad por la melanina.

• Lipofilia.

• Basicidad.

Los estudios científicos, muestran que la melanina juega un rol importante en la incorporación de drogas en el pelo. En estudios con animales se demostró que hubo una buena correlación entre la afinidad a la melanina y la incorporación de la droga en el pelo. En estudio con cabello humano se encontró que la concentración de drogas fijadas en pelo pigmentado es mucho mayor que en pelo claro.

Ha sido también documentado que la lipofilicidad es un factor clave para la fijación de las drogas en éste tipo de matriz. Por ejemplo: la cocaína y heroína son mucho mejor incorporadas a la matriz del pelo que la benzoilecgonina y la morfina, ya que las primeras son más liposolubles. Lo mismo puede decirse de la metanfetamina que es mejor incorporada que la acetil-anfetamina por la misma causa, esto sugiere que la basicidad es un factor importante en la fijación de una droga en el pelo.

Una comparación de concentraciones en la relación de área bajo la curva (AUC), entre plasma y pelo, mostraron que cocaína, fenciclidina conocida como PCP y MDMA o sea metilendioximetanfetamina, (anfetamina de diseño conocida en la jerga callejera como Extasis), son mejor fijadas al pelo mientras que el delta 9 tetrahidrocanabinol es menos fijado; pero aunque éste último se fija con mayor dificultad, de hecho lo hallamos en las muestras pilosas analizadas en el laboratorio.

Si bien los mecanismos de incorporación de drogas no han sido aún completamente aclarados y aún existe discusión al respecto, evidentemente la concentración de drogas fijada en pelo, dependerá de la capacidad química de la droga para ser incorporada a la matriz del mismo, así como para ser retenida por la estructura del pelo.

Recolección de las muestras

La toma de muestra de pelo debería ser realizada a nuestro criterio por personal debidamente entrenado. Deben ser obtenidas en un ambiente no contaminado por las drogas, debiéndose colectar una cantidad suficiente de muestra, tal que la misma permita repetir los análisis en caso de ser necesario.

Se recomiendan los siguientes pasos generales de colección de muestra:

• El pelo debería colectarse de la región posterior de la cabeza, prefiriéndose éste área porque un 85 % de ella presenta pelo en fase de crecimiento activo y por lo tanto mayor cantidad de droga podría fijarse en ella.

• El pelo debe ser cortado tan próximo como sea posible al cuero cabelludo o la piel si es de otra región del cuerpo.

• El peso de la muestra adecuado que sería de unos 200 mg, (cantidad equivalente aproximadamente al diámetro de un lápiz).

• Para su almacenamiento el pelo debería guardarse en un folio de aluminio que garantiza su integridad y previene su contaminación, así como en una bolsa de papel debidamente rotuladas.

• Las muestras pueden ser conservadas a temperatura ambiente.

• Si la muestra pilosa se encontrara mojada, debería secársela y acondicionársela correctamente para su posterior análisis.


Ana María Perkins de Piacentino Oscar A. Locani José L. Lorenzo; DROGAS EN PELO: SUS ALCANCES Y LIMITACIONES. I Cuadernos de médica forense. Año 3 nº 1 (31-41)


MATRICES COMÚNMENTE ANALIZADAS

LA ORINA

Actualmente, la orina es el fluido biológico preferido para el análisis de uso de drogas ilegales y sus metabolitos. Mientras la tendencia reciente ha sido aplicar tecnología de laboratorio a nuevos medios biológicos, debería tenerse en cuenta que el análisis de orina es una tecnología bien conocida en la que la mayoría de los problemas han sido descubiertos o resueltos o por lo menos definidos.

La importante ventaja de la orina para los test de detección de drogas es que generalmente está disponible en cantidad suficiente, es fácil de recoger en diversos medios y las drogas y/o sus metabolitos tienden a estar presentes en concentraciones relativamente altas. Aunque los beneficios de la orina para el despistaje del uso ilegal de drogas son bien conocidos, debe reconocerse que la confianza exclusiva en este medio para el despistaje rutinario tiene diversas limitaciones. Generalmente el análisis de orina (excepto para el cannabis, metadona y diazepam) puede indicar únicamente el uso de drogas en los días previos inmediatos. Este fluido biológico es fácilmente adulterable con sustancias químicas (lejía, vinagre, jabón líquido) y fácilmente disoluble para producir resultados falsamente negativos. Por tanto, la autenticidad de las muestras de orina puede ser un problema. Sin embargo, la monitorización de la temperatura, el pH, el nivel de creatinina de un peso específico de una orina recogida recientemente ayudará a aliviar el problema de las muestra adulteradas.



LA SANGRE

La sangre es considerada generalmente como la muestra más útil para la identificación de drogas en análisis cuantitativos. Las concentraciones de drogas y de sus metabolitos en la sangre de consumidores de drogas pueden compararse con los valores notificados en terapéutica, tóxicos, y condiciones fatales. Dado que las sustancias psicoactivas que se testan a menudo abandonan la sangre rápidamente,ésta es más útil para la identificación de consumo reciente de drogas. Generalmente, los valores terapéuticos están en la sangre en concentraciones bajas. Sin embargo, existe la ventaja de que cuando se abusa de algunas drogas las concentraciones en sangre pueden ser 2-3 veces mayores que las encontradas tras dosis terapéuticas (por ejemplo heroína, metadona, diazepam, temazepam).

En la recogida y manipulación de las muestras es dónde radica la mayor desventaja para confiar en la sangre como la muestra analítica principal. Por supuesto, la recogida de sangre es probablemente el procedimiento menos favorable para el test rutinario de drogas. Siendo un procedimiento invasivo, la toma de sangre requiere personal entrenado y el procedimiento de recogida de la muestra tiene un riesgo de lesión con la aguja y de transmisión del VIH y del virus de la hepatitis B/C. Del mismo modo, es difícil obtener sangre en grandes cantidades y la recogida puede ser particularmente difícil en consumidores drogas por vía intravenosa.Sin embargo, además de los problemas para la recogida de la muestra, este fluido biológico es más difícil de manipular en el laboratorio, y por tanto, el procedimiento de extracción de sangre es más complejo que es procedimiento de extracción de la orina.



LA SALIVA

La saliva es el único fluido corporal que puede sustituir a la sangre como indicador biológico, ya que la concentración de droga en saliva puede aparecer casi en la misma concentración que la droga no fijada en el plasma. Sin embargo, para muchas de las sustancias psicoactivas no se ha determinado la correlación entre las concentraciones en saliva y plasma (índice S/P). El test de la saliva para las drogas de abuso podría proporcionar mucha información tanto cualitativa como cuantitativa sobre el estado respecto a la droga de un individuo que esta siento examinado. Generalmente, una vez que la droga ha sido eliminada de la cavidad bucal, parece que para muchas sustancias hay una correlación entre las concentraciones de droga en plasma y saliva. Por tanto, empleando los procedimientos estandarizados de recogida de muestras y los parámetros fisicoquímicos son conocidos, el índice S/P puede predecirse para todas las drogas de abuso conocidas y permitir un uso más frecuente de la saliva en los servicios de tratamiento de abuso de sustancias. Esto sería particularmente ventajoso en consumidores de drogas por vía endovenosa en los que a menudo es muy difícil encontrar una vía venosa para la toma de sangre. Permitiría además, una medicación más objetiva ya la corroboración de los autoinformes de consumidores de drogas en diversas situaciones de asistencia social.

La saliva es un líquido viscoso que además presenta la propiedad de “deshilacharse”. Sin embargo, la cantidad media de producción en reposo de alrededor de 20 ml./hora se ve reducida a largo plazo en los pacientes que toman opiáceos (por ejemplo los consumidores de metadona y los adictos a heroína). Dado que la producción de saliva es relativamente baja, muchos investigadores han preferido estimular su flujo. En el pasado esto se ha conseguido por diversos métodos no estandarizados que incluyen el uso de ácido cítrico, pastillas con sabores, masticación de sustancias inertes y movimientos de mejillas y de lengua.

La recogida de saliva para análisis de drogas tiene, sin embargo, la ventaja de ser relativamente fácil de obtener y tiene una adecuada proporción coste-eficacia ya que puede realizarlo personal sin entrenamiento. Una de las muchas herramientas disponibles hoy en el mercado es el dispositivo para la toma de muestras de saliva. Este dispositivo incorpora una torunda de algodón que se coloca en la cavidad bucal para la recogida por absorción de la saliva.

Las concentraciones de drogas en saliva estimulada pueden infraestimar las concentración en plasma de sustancias pH dependientes ya que el flujo de saliva incrementado disminuye el paso de drogas básicas hacia el conducto salival ocasionando interpretaciones artificiales de los resultados del test. El pH de la saliva varía dependiendo dels grado de estimulación del flujo salivar. La saliva no estimulada es generalmente más ácida (pH 5-7) que el plasma; pero a medida que aumenta el flujo de saliva, los mecanismos de transporte en el conducto salival llegan a ser mucho mas activos produciendo dióxido de carbono, el cual es rápidamente convertido en bicarbonato ocasionando un incremento del pH hasta unos 7 – 8. Para muchas bases débiles (metadona) el grado de ionización (y por tanto el grado la concentración de saliva) estará más elevado dependiendo del nivel de pH. Por consiguiente es importante recoger saliva no estimulada para los resultados cuantitativos.

El tiempo de la recogida de muestra es también una variable importante. En drogadictos que se administran por vía oral, endonasal y fumando puede ocurrir que “depositos poco profundos” de drogas contaminen la cavidad bucal. Esto produce elevadas concentraciones de droga en saliva varias horas después del consumo y, aunque es potencialmente útil en casos de sobredosis o de envenenamiento accidental, debe tenerse en cuenta cuando se analicen tests rutinarios de despistaje. La presencia de tetrahidrocannabinol en saliva, por ejemplo, parece deberse a contaminación de la cavidad oral tras fumar cigarrillos de marihuana. Al fijarse fuertemente a proteínas los cannabinoides no pasan fácilmente de la sangre a la saliva y el cannabis inhibe por si mismo la secreción salival.

Wolf K et al. – Revisión de los indicadores biológicos de uso ilegal de drogas, consideraciones prácticas y utilidad clínica.

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